秋に川で産まれ、春に降海し、それぞれ形態は大きく違う。浅場の船釣りで、生きたエサを使う。一般にはアカエビかサイマキ車エビの子だが、メゴチやハゼもいいエサである。４０ｃｍ?６０ｃｍの大型となり、食べてもおいしい高級魚である。頭も体も偏平した独特の平べったい形をしている。日本中部以南の近海の砂底にすむ。秋に川で産まれ、春に降海し、４年ほど海で過ごして母川に産卵回帰する。日本海、オホーツク海、ベーリング海、北太平洋の全域。シロザケと呼ばれることもある。銀白色の体で、明瞭な黒点がなく、尾鰭は黒くて銀白色の放射状線がはいるのが特徴。産卵期になって川に遡上するときには、体は黒ずみ、まだら模様が不規則にはいる独特の婚姻色になり、俗に「ぶな」と呼ばれる。雄は「鼻曲がり」になる。産卵は秋から冬にかけて河川の中下流で行われ、産卵後は死ぬ。各鰭は黄色っぽく、全長８０ｃｍに達する。