そのうち淡の分類群の一つ。およそ9000種以上が含まれ、魚類のみならず脊椎動物の中で最大の目もくである。食用魚、釣りの対象魚、熱帯魚など、人間生活と密接に関係している種も数多く含まれている。淡水、汽水域、海、海では沿岸部から大洋、深海と、ほとんどの水圏に生息し、種類数は世界で9000種以上に達する。そのうち淡水のみに生息する種が2000種程度、海水汽水魚だが、成長の過程や季節などで淡水にも一時的に移動する広塩性の魚が2200種ほど、残りの種類が一生を海水または汽水で生活する種である。ベラ亜目Labrideiは、スズキ目の下位分類群。6科約220属2200種を含み、スズキ亜目に次ぐ大きさのグループである。全世界の熱帯から温帯に広く分布し、浅い海から汽水域、淡水域まで幅広く分布する。現在学名がついているものだけで2200種類を超える魚が含まれるが、そのうち1300種ほどがシクリッド科である。