成熟するのに８年ほもある。体長1.5ｍを超える我が国最大の淡水魚で、ほかのサケ属の魚と違って産卵を終えても死なない。かつては青森県にも棲息していたというが、現在の日本では北海道だけに分布。産卵期は３月から５月。１年で７?８?に成長し、一部降海するものもあるが外洋には出ずに河口に留まり、再び遡上する。成熟するのに８年ほど要し、20年以上生きるものもいる。体高が高く平べったい。体は幼魚では菱形で、成長すると体は伸びていく。南日本。全世界の熱帯域。内湾など沿岸の水深１００ｍ以浅にすむ。１メーターを超える大きさになるが、成魚は熱帯域に多く、日本の温帯域で見かけるのは、ほとんどが幼魚である。幼魚は、背鰭と臀鰭の前部軟条が糸状に長くのびて、体長の数倍の長さになる。尾鰭上葉が糸状にのび、側線の始部に赤色斑がある。