83属ち、多くは卵胎生である。尾に毒を持つ種類もいる。サメの一部の系統から底生生活に適応して進化した系統のひとつと考えられているが、トビエイのように二次的に遊泳生活に戻ったものもある。ニシン目Clupeifrmesは、硬骨魚類の分類群の一つ。イワシ、ニシン、サッパ、コノシロなどを含むグループである。83属、約360種類が知られ、うち日本近海には26種が分布する。全長は20cm-30cmほどのものが多いが、オキイワシは全長1mほどになる。分布の中心は熱帯から温帯だが、ニシンのように寒帯に分布するものもいる。ほとんどが海水魚だが、産卵期に川をさかのぼるエツや、一生を淡水で過ごす種類もいる。83属、約360種類が知られ、うち日本近海には26種が分布する。全長は20cm-30cmほどのものが多いが、オキイワシは全長1mほどになる。分布の中心は熱帯から温帯だが、ニシンのように寒帯に分布するものもいる。