淡水魚としては珍しい浮遊卵で、産卵からおよそ50時間後、流されながら孵化するため、下流域の長い利根川水系で自然繁殖が確認された以外は不いるが、そのほかは沿岸の比較的浅い岩礁帯の根に群れを作って生息する。本来、中国大陸に分布していた魚だが、明治中期以降、食糧資源として移入され、各地の河川に放流された。淡水魚としては珍しい浮遊卵で、産卵からおよそ50時間後、流されながら孵化するため、下流域の長い利根川水系で自然繁殖が確認された以外は不調に終わった。体長は２ｍに達し、我が国の河川で釣れる魚としてはレンギョと並ぶ最大級。青い体色に、鮮黄色の縦帯が１本はいり、フエダイ科のウメイロやタカサゴ科のウメイロモドキなどの仲間に間違えられやすいが、体側を平行に走る数本の暗色縦線が特徴で、すぐに見分けられる。またタカベは小型種で、大きくなっても、せいぜい２０ｃｍほどだ。動物プランクトン食性なのだが、磯際に群れ、釣りの邪魔をするので、上物師は餌盗りだと嫌う。しかし、脂肪分が多く、かなり美味しい魚であって、知っている人は大喜びをする。