日本の釣りの対象魚としてはて中層から表層近くに浮上。現れては消え、消えてはまた現れれるように遊泳層も不定。餌を追い求めているため、まさに神出鬼没だ。タナゴの仲間は日本には14種いて、一般にはあまり区別せずに釣られている。関東でタナゴ釣りとして主に釣られているのはヤリタナゴである。関西ではボテと呼ぶ。日本の釣りの対象魚としては最小の部類に属するもので、最大でも10cmくらいである。浅瀬に乗っ込んでくるマダイと違ってやや深場を好み、20mから100m位の水深に群れをなす。そのためもっぱら船釣りのターゲット。盛期には数釣りができ、マダイの弟分そのものの美しい姿と鋭い引きが人気を集めている。胴付き釣りやコマセ釣りで攻めるほか、アクティブなウイリーシャクリも大流行している。エビの仲間だが、ツンツンという小気味よい魚信が味の良さで、古くから釣りの対象として人気が高い。本州以南の河川の流れのゆるい下流域や湖沼などに広く分布。