通常は400ｍ以深の深場に棲息し、八十八夜の後の大潮まわりになると100ｍ前後の浅場に乗っ込れる磯に生息。全長は80cmを越え、10kg級になると言われている。頭から尾にかけて７本の黒い横ジマがある。イシダイの歯は大変強く、サザエなどをかみ砕く力をもっている。エサは丈夫な歯でエビや貝類を食べている。通常は400ｍ以深の深場に棲息し、八十八夜の後の大潮まわりになると100ｍ前後の浅場に乗っ込んでくるといわれてきた。北日本から西日本にかけてのほぼ全域の沖合いに分布し、船釣りで狙う。釣期はその間のごくわずかに限定されていたが、イカや小魚を追って、それ以外の時季に浅場に押し寄せることも珍しくない。東北あたりまでいるのは本種とニベ、外房沖の深場よりオオニベが加わり、南日本よりコイチが仲間入りする。ニベ科にはシログチイシモチ、コイチ、ニベ、オオニベ、ホンニベなどがいる。温帯性の魚で、東シナ海方面に多く分布しており、北へ行くほど種類が減る。ニベはやや黄色味を帯び、体表面にヌメリがある。