尾平野、琵琶湖流入河川、京都盆地、山口県をのぞく中国地方、九州北西部、長らも釣られている。ざらざらした表皮は簡単に剥がせることからこの名前がついた。口が小さく餌を食べるとき落下の速度と同じにするのでアタリが出にくく、知らない間に餌を取られてしまう。河川中下流の緩流域の砂底または砂礫底の中低層にすむ。尾平野、琵琶湖流入河川、京都盆地、山口県をのぞく中国地方、九州北西部、長崎県壱岐。ビワヒガイとよく似る。1982年に細谷和海により、カワヒガイと、ビワヒガイは、亜種として分けられた、ビワヒガイは移植をのぞいて琵琶湖の特産となり、カワヒガイは西日本の河川にすむ。ビワヒガイより、尾柄高が高いこと、吻が丸いこと、眼が大きいことなどで区別できる。従来は１種とされていたカワムツだが、近年Ａ、Ｂの２種が確認され、Ａ型は日本固有種で、中部以西の本州、四国の瀬戸内海側、九州北部に分布。Ｂ型はこれに加えて朝鮮半島西岸にまで分布している。