膨大な数の方言があるが、これらのすべてが石川県とり、尾柄高が高いこと、吻が丸いこと、眼が大きいことなどで区別できる。従来は１種とされていたカワムツだが、近年Ａ、Ｂの２種が確認され、Ａ型は日本固有種で、中部以西の本州、四国の瀬戸内海側、九州北部に分布。Ｂ型はこれに加えて朝鮮半島西岸にまで分布している。膨大な数の方言があるが、これらのすべてが石川県と愛知県を東限としている。とりもなおさず東日本には分布していなかった証だが、最近は稚アユの放流に混じって関東地方などへも移入され、定着している。産卵は晩春で、その直後から夏場にかけては悪評通りすこぶる不味だが、冷え込みとともに磯臭さが抜け、刺身で賞味できるほど味が良くなる。下北半島から南の太平洋岸と、佐渡島や飛島周辺から南の日本海各地に分布する我が国ではベラ科最大の魚。最大級は体長１ｍを超し、体重は15?に達する。